2022年,世界失去喬布斯已經超過十年,蘋果依舊是他留給世界最大的驚喜。但隨著時間的推移,喬布斯留在蘋果的痕跡慢慢變淡。誕生于2001年的iPod產品線,歷經21年的歲月變遷之后,正式迎來了它的壽命終結。
“口袋里的1000首歌”,這是喬布斯捧紅iPod的理念。它改變了音樂產業(yè),也曾拯救蘋果。但隨著科技進步,單純的音樂播放器被整合一新的多功能產品不斷替代。iPod的消失,或許在iPhone出現(xiàn)的那一刻開始,就已經寫好了終局。
“口袋里的1000首歌”
當?shù)貢r間周二,蘋果官方宣布iPod產品線正式停更。第七代iPod Touch,已經是iPod線的最后一款產品了。當現(xiàn)有的庫存售清,也代表著iPod的終章。
在智能手機遍地的年代,或許很少還會有人單獨使用一款iPod。但作為喬布斯推出的一個劃時代產品,iPod曾一舉將蘋果從瀕臨破產的局面,捧到數(shù)字音樂龍頭老大的地位。
1997年,喬布斯重回蘋果,擔任首席執(zhí)行官。但迎接他的是一個又一個爛攤子:蘋果在電腦市場上被微軟打擊得只剩一口氣,又沒有明星產品吸引消費者,距離破產只剩一步。
作為一個鐵桿音樂迷,喬布斯認為,人們對音樂的熱愛將有助于讓他們從微軟的電腦轉向Mac電腦。他先把蘋果的一大吸金利器——iTunes開發(fā)了出來。但是想要最大限度地利用iTunes,蘋果還缺少一個便攜式設備來播放音樂。
這類播放器有一個古早的名字——mp3。喬布斯本可以選擇用市面上已有的mp3來填補這最后一環(huán),但他的審美阻止了他。他覺得這些mp3不僅難看,而且還難用。
于是在2001年4月,蘋果iPod項目正式開始。經過不到半年的瘋狂趕工,2001年10月23日,蘋果公司舉行了一場低調的發(fā)布會,第一款iPod上市。這款只有一張撲克牌大小的mp3播放器既沒有電池蓋,也沒有螺絲,完美展示了喬布斯簡約大方的設計審美。
不過,剛上市的iPod并沒有引起轟動,高達399美元的售價限制了市場需求,第一年銷量不足40萬部。
經過三年多的打磨,蘋果又推出了iPod Mini;采用了鋁制外殼,重量約100克,有銀色、金色、粉色、藍色和綠色五種顏色,可存儲1000首歌曲,售價249美元,頓時銷量激增。
很快, iPod變得無處不在。“它像火箭一樣起飛。” 當時負責蘋果工程的喬恩·魯賓斯坦(Jon Rubinstein)說。彼時,全球掀起了一陣iPod風潮,還曾吸引了英國女王伊麗莎白二世和前美國總統(tǒng)小布什這樣的知名人士成為用戶。
2007年,蘋果又重磅推出了第一代iPod Touch,很快風靡全球。到了2008年,iPod總銷量突破了1億部,2013年總銷量超過3億部。
既生iPod,何生iPhone
iPod很成功,并且在后來的幾年里更加成功。它迅速流行起來,創(chuàng)造了所謂的“iPod一代”。在那段時間里,人們耳朵上都戴著耳機,耳機的另一端就是iPod。
圍繞著音樂播放,iPod的團隊后來又加入了很多新的功能,可以說除了缺少通話功能之外,iPod已經可以充當一部手機。
“那時候不少買不起iPhone的人,甚至會用iPod Touch +蘋果皮作為不怎么靠譜的平替。” 一位“果粉”如是說。
事實上,早在智能機爆發(fā)之前,很多手機制造商開始推出能夠播放音樂的設備,很多蘋果高管擔心iPod會被取代。為了避免這種情況,喬布斯開啟了Project Purple計劃,也就是后來的iPhone,并表示“如果要取代它,那么這該由蘋果來做”。
2005年,iPod的團隊順便又接下了開發(fā)手機的任務,并在2007年推出了第一款iPhone。也是在那一年,蘋果棄用了長期以來的公司名稱——蘋果電腦公司,變成了簡單的蘋果公司,一個電子巨頭正浮出水面。
隨后的故事家喻戶曉,iPhone風靡全球,并掀起了一輪又一輪的技術革命。但在故事的另一面,iPhone的成功不可避免地邊緣化了iPod,iPod的功能基本上都被iPhone替代了, iPod吸引人的東西都被完美地復制到了iPhone身上。
這樣一來,iPod就成了針對音樂發(fā)燒友和復古愛好者的小眾產品。2014年,iPod Classic首先宣布停產,隨后2017年,iPod Nano和iPod Shuffle也宣布停產。市面上只剩下iPod Touch這一款機型還在售賣。
還有下一個iPod嗎
除了硬件更新,iPod的出現(xiàn),也成為音樂行業(yè)的一個轉折點,取代以專輯購買實體唱片的形式,能夠以單曲形式購買歌曲。
iPod硬件配合iTunes服務,讓人們可以方便地購買、下載和聆聽歌曲,而非購買實體CD或者刻錄,這個組合引領了一個前所未有、方便快捷的數(shù)字音樂消費模式。
2013年,iTunes總計賣出了250億首歌,成為了全球最大音樂發(fā)行平臺,而蘋果通過它捆綁了8億張信用卡,積累了大量的付費用戶。
而當數(shù)字音樂進入云時代,iPod就顯得有些多余了。如今,最后一款iPod Touch也被宣布停產。蘋果在其官網(wǎng)中稱:“iPod所影響的不僅僅是音樂行業(yè)——它還重新定義了音樂的發(fā)現(xiàn)、聆聽和分享方式。今天,iPod的精神永存……”
不過對蘋果來說,生意也許比情懷更重要。去年,蘋果只賣出了300萬部iPod,在iPhone的2.5億部銷量面前相形見絀。深度科技研究院院長張孝榮坦言,iPod是個沒落產品,功能被智能手機替代,已經沒有多少市場存在感,及時停產及時止損是明智的選擇。
iPod是當年拯救瀕臨破產的蘋果的一大功臣,也是人們提起喬布斯最津津樂道的一個產品。 “iPod之父”Tony Fadell更是直言:“沒有iPod,就沒有iPhone和iPad。” 對iPod說再見的同時,人們也想再問一句:蘋果還能找到下一個iPod嗎?
比起喬布斯這樣的產品夢想家,蘋果現(xiàn)任CEO庫克似乎更愿意在附加服務上下功夫。比如蘋果計劃的硬件訂閱、金融服務等。
在庫克任內,蘋果推出的最重要新品無非是Apple Watch、Air Pods等iPhone配件。正如知名科技專欄作家Walt Mossberg曾指出的,庫克領導下的蘋果并未推出真正變革性硬件產品,沒有一款新品的銷量能夠達到iPhone、iPad或者Mac的規(guī)模。
對于iPod和其他產品的計劃,北京商報記者聯(lián)系了蘋果方面,但截至發(fā)稿還未收到回復。不過在去年10月份,Tony Fadell在接受采訪時表示,蘋果仍在創(chuàng)新,未來十年蘋果會進軍另一個重大的新硬件類別,還會嘗試推出一個重磅硬件產品。
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