據美國《新聞周刊》網站近日報道，美科學家對其國家航空航天局(NASA)的“新視野”號傳回圖像進行分析后得出結論，冥王星表面下潛藏的海洋或許與冥王星自身一樣古老，且厚達150公里以上。這一研究表明，液態(tài)水在太陽系邊緣可能很常見。

2015年，“新視野”號發(fā)現(xiàn)，盡管冥王星距太陽約60億公里，但其冰冷外殼下可能擁有一個液態(tài)水海洋。不過，這個海洋何時出現(xiàn)?現(xiàn)存多少液體?多少液體被凍住?一直是未解之謎。

加州大學圣克魯茲分校行星科學家卡芙·比爾森領導的團隊最新研究或給出了答案：自45億年前冥王星形成后不久，這個矮行星就擁有了一個地下海洋，這個海洋可能包裹冥王星的巖石內核并與其相互作用。

普渡大學行星科學家艾登·丹頓說，如果這一研究能被證實，表明海洋在太陽系邊緣或許很常見，甚至能維持生命繁衍生息，這可能“改變我們對柯伊伯帶的了解”。

比爾森曾經假設冥王星潛在海洋存在兩種情況：如果冥王星起初很冷，那么任何地下水會先被凍住，再被其內核中放射性元素衰變產生的熱量融化，隨著時間流逝，部分液體再被凍結。在這種情況下，冥王星會隨著冰的融化而收縮，然后隨著水再次冰凍而擴張，因此，其外殼上應該會出現(xiàn)裂縫和斷層。如果冥王星起初很溫暖，那么在冥王星幾乎整個生命中，海洋將一直處于流動狀態(tài)。在這種情況下，表面會只顯示出由于海水部分凍結而產生的裂縫。

研究團隊發(fā)現(xiàn)的情況屬于后者。比爾森說：“這意味著冥王星剛開始比較溫暖，也許它誕生之初就擁有一個海洋。”

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