日前,《自然·醫(yī)學(xué)》在線發(fā)表了全球首個CRISPR用于腫瘤治療的人體I期臨床試驗(yàn)結(jié)果,該研究的試驗(yàn)對象是晚期非小細(xì)胞肺癌患者,通過使用“魔剪”技術(shù)編輯非小細(xì)胞肺癌患者T細(xì)胞的PD-1基因后再回輸?shù)交颊唧w內(nèi)展開治療。
在第三代基因編輯中,外號“魔剪”的CRISPR/Cas9基因編輯技術(shù)已廣泛應(yīng)用于各種臨床研究中。此次發(fā)表的研究論文,進(jìn)一步證實(shí)了CRISPR基因編輯在腫瘤治療領(lǐng)域的可行性。
CRISPR/Cas9是一種用來搜索、剪切、替換DNA特定序列的特殊DNA剪切系統(tǒng)。與傳統(tǒng)限制性內(nèi)切酶相比,它可以識別多個不同的DNA位點(diǎn),相當(dāng)于一個“可調(diào)的分子剪刀”。此次I期臨床試驗(yàn)中,除了要驗(yàn)證基因編輯細(xì)胞在人體應(yīng)用的安全性問題,還要進(jìn)一步探索這種方案在個性化精準(zhǔn)治療方面的可行性,及在安全、可行的前提下,能否觀察到靶基因的編輯效應(yīng)。
這項(xiàng)臨床實(shí)驗(yàn)究竟是在什么背景下展開的?具體是怎么實(shí)施的?效果如何?什么時候能進(jìn)入臨床應(yīng)用?日前,科技日報記者采訪了業(yè)內(nèi)相關(guān)專家。
受PD-1單抗啟發(fā) 篩選患者曾是一大難題
化療、放療等常規(guī)腫瘤治療手段往往“殺敵一千,自損八百”,對人體免疫系統(tǒng)會造成較大損傷。
隨著PD-1單抗藥品在2014年末上市,癌癥患者似乎看到了一絲曙光——通過跟PD-1蛋白結(jié)合阻擋一種信號通路,可防止腫瘤細(xì)胞誘導(dǎo)的免疫細(xì)胞程序性死亡并徹底破壞腫瘤細(xì)胞誘導(dǎo)的免疫耐受“陰謀”。但這種PD-1單抗也存在弊端:比如為了阻止癌細(xì)胞不斷增殖,需對患者持續(xù)注射,整體成本比較高。“按當(dāng)時的價格,每人每年的花費(fèi)要高達(dá)90萬至120萬元人民幣。”上述論文并列第一作者、成都美杰賽爾公司首席科學(xué)家鄧濤說,那個時候PD-1單抗藥物在國內(nèi)還沒有仿藥,也不能合法進(jìn)口。
隨著腫瘤免疫治療和細(xì)胞治療時代的開啟,盡快開發(fā)出創(chuàng)新的細(xì)胞生物治療技術(shù)和產(chǎn)品,成為腫瘤患者和臨床專家共同的期待。那么,能否用最前沿的基因編輯技術(shù)直接把T細(xì)胞上的PD-1基因刪除呢?鄧濤說,團(tuán)隊(duì)研究認(rèn)為這一設(shè)想可能會與PD-1單抗藥物治療有異曲同工之效,如果能夠部分形成免疫記憶細(xì)胞,或許治療上更為徹底,隨著未來規(guī)?;a(chǎn),成本也相對可控。
此次全球首個CRISPR用于腫瘤治療的人體I期臨床試驗(yàn),由四川大學(xué)華西醫(yī)院盧鈾教授課題組和產(chǎn)品開發(fā)方的鄧濤團(tuán)隊(duì)合作完成。鄧濤向記者介紹,在I期臨床試驗(yàn)啟動初期,尚無任何先例可循,其中僅為完成國際新藥標(biāo)準(zhǔn)所要求最低11例患者的目標(biāo),研究團(tuán)隊(duì)就摸索了2年時間。“最大的難題之一是篩選患者。”團(tuán)隊(duì)成員、美杰賽爾技術(shù)總監(jiān)喻堃博士說,入組患者至少要滿足兩個條件:第一,必須是通過標(biāo)準(zhǔn)的一線、二線、三線治療無效的晚期患者;第二,其腫瘤細(xì)胞有PD-1靶基因表達(dá)。
“有些患者還沒等到編輯細(xì)胞培養(yǎng)到足夠使用的數(shù)量,人就‘走’了。”鄧濤說,團(tuán)隊(duì)在2016年年中到2018年年底期間,按標(biāo)準(zhǔn)的I期臨床試驗(yàn)要求進(jìn)行數(shù)據(jù)處理,最終呈現(xiàn)出完整的I期臨床試驗(yàn)結(jié)果。
六大環(huán)節(jié)完成試驗(yàn) T細(xì)胞分離出來再“武裝”
如果患者的免疫功能良好,腫瘤并不可怕。癌細(xì)胞是可以被免疫監(jiān)視功能識別、抑制、清除的,即便少數(shù)存在于體內(nèi),患者也能與之“和諧共處”。然而,當(dāng)“狡猾”的癌細(xì)胞一旦突破了人體免疫細(xì)胞防線,大肆轉(zhuǎn)移、增殖,就很難被“消滅”了。從某種角度來說,基因編輯T細(xì)胞治療就是重新“武裝”人體衛(wèi)士——免疫細(xì)胞,發(fā)揮免疫殺傷作用、控制腫瘤生長、清除癌細(xì)胞。
那么,在該臨床試驗(yàn)中,基因編輯技術(shù)具體是如何實(shí)施的呢?此次研究試驗(yàn)的實(shí)施流程主要包括篩選患者、抽血、成分分離(T細(xì)胞提取)、進(jìn)行基因編輯、工程化擴(kuò)增及第三方檢測、回輸人體等6大環(huán)節(jié)。
鄧濤舉例說,像抽血環(huán)節(jié),一般抽50—100毫升的外周血,然后配送到相關(guān)GMP(滿足優(yōu)良制造規(guī)范的要求)潔凈細(xì)胞實(shí)驗(yàn)室;在基因編輯環(huán)節(jié),研究人員利用“魔剪”技術(shù)把PD-1基因剪切、重新連接,以消除PD-1基因的蛋白表達(dá);在工程化擴(kuò)增環(huán)節(jié),需將編輯的T細(xì)胞在GMP實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行大規(guī)模擴(kuò)增、相關(guān)基因編輯及細(xì)胞質(zhì)控檢測。此外,編輯后的T細(xì)胞還要送到第三方平臺去檢測,以確定其安全且無任何污染;而在回輸人體環(huán)節(jié),則要將合格的細(xì)胞制品配送到GLP(優(yōu)良實(shí)驗(yàn)室規(guī)范的簡稱)病房,在嚴(yán)密監(jiān)控下回輸?shù)交颊唧w內(nèi)。
“在臨床試驗(yàn)操作過程中,不同患者采取的治療方案是有差異的,在針對重癥患者的監(jiān)護(hù)、治療方面往往需要采取更為復(fù)雜的綜合方案。”喻堃說,這是因?yàn)橥砥谥匕Y患者免疫細(xì)胞相對脆弱,編輯T細(xì)胞成活率、擴(kuò)增都要更難,所以需要付出更多的心血和更優(yōu)化的工藝。
鄧濤還表示,與干細(xì)胞、胚胎細(xì)胞在人體內(nèi)“永生”、繁殖、傳代不同,這種編輯后的免疫細(xì)胞是終末分化細(xì)胞,幾個月內(nèi)就會正常的代謝直到從人體排除,幾乎不會產(chǎn)生遺傳風(fēng)險。
驗(yàn)證安全性可行性 目標(biāo)雖已達(dá)到但還需擴(kuò)大樣本
“隨著治療的進(jìn)行,腫瘤組織中TIL(腫瘤浸潤淋巴細(xì)胞)和外周血PBMC(外周血單個核細(xì)胞)的免疫多樣性逐步升高……這說明了該治療對重建患者免疫生態(tài)起到極大的作用……”這是論文對此次實(shí)驗(yàn)效果的分析描述。
喻堃說,目前已入組的11例常規(guī)治療無效晚期患者在接受基因編輯T細(xì)胞回輸治療后,均無三級以上的副作用,有3例達(dá)到了8周穩(wěn)定的療效。此外,脫靶事件的中位突變頻率僅0.05%。
這項(xiàng)備受矚目的新技術(shù)何時才能投入到一線治療?“我們正在啟動向國家藥品監(jiān)督管理局申報新藥臨床試驗(yàn)(IND)。”鄧濤說。與此同時,很多人也在擔(dān)心,萬一價格太貴怎么辦?喻堃對此表示,隨著工藝流程進(jìn)一步優(yōu)化,成本會進(jìn)一步顯著下降。
目前CRISPR基因編輯技術(shù)主要用于遺傳病、艾滋病、腫瘤等的治療。其中,在遺傳病方面,張峰團(tuán)隊(duì)用CRISPR技術(shù)治療單基因遺傳疾病——Leber先天性黑蒙10型(LCA10),目前已有臨床實(shí)驗(yàn)正在進(jìn)行;在治療艾滋病方面,北大鄧宏魁團(tuán)隊(duì)將CCR5基因從病人造血干細(xì)胞上去除并移植回病人體內(nèi),以期達(dá)到長期低毒生存的較佳狀態(tài);而在治療腫瘤方面,鄧濤團(tuán)隊(duì)與美國卡爾·朱諾團(tuán)隊(duì)分別在肺癌治療、骨肉瘤治療方面取得相關(guān)臨床結(jié)果。
“這些基因編輯臨床試驗(yàn)最大的風(fēng)險是如何保證精確性。如果一旦剪錯了基因,就容易出現(xiàn)脫靶風(fēng)險。這類風(fēng)險主要針對生殖細(xì)胞和胚胎干細(xì)胞編輯領(lǐng)域時更要關(guān)注和謹(jǐn)慎,而對于成熟T細(xì)胞等成體細(xì)胞的編輯,該類風(fēng)險就小得多。”鄧濤表示,“此次I期臨床試驗(yàn)的主要目的,就是驗(yàn)證安全性和可行性,現(xiàn)在目標(biāo)已達(dá)到。”
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