據(jù)英國《自然·地球科學(xué)》雜志3日發(fā)表的一項最新行星科學(xué)研究,早期火星的峽谷可能正是在大量冰蓋下方形成的。該結(jié)果推翻了此前“火星早期溫暖潮濕”的判斷,有助于消除早期火星的氣候地質(zhì)證據(jù)與模擬之間的不一致。
美國國家航空航天局(NASA)將人類送往火星的計劃表已經(jīng)填好,在這一時刻到來之前,人們希望對火星的了解越清晰越好。而理解火星歷史上最初10億年的氣候,對于確定火星是否曾經(jīng)宜居非常重要。
此前研究顯示,古代火星南部高地的峽谷網(wǎng)曾受到河流侵蝕,這說明峽谷形成時火星的氣候是溫暖而潮濕的。非常奇怪的是,針對火星的計算模型卻顯示,當(dāng)時氣候寒冷,地表結(jié)冰。這一矛盾一直以來都沒有解決。
鑒于此,美國亞利桑那州立大學(xué)科學(xué)家安娜·格勞·格爾弗里及其同事,此次分析了火星上峽谷的形態(tài)學(xué)特征,以確定它們形成的不同方式。研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn),他們分析的大部分峽谷的形態(tài)學(xué)特征,與受到冰蓋下方河流或水流侵蝕的峽谷最為相似。研究人員將被認(rèn)為是在火星冰蓋下方形成的峽谷與地球上的這類峽谷相比較,發(fā)現(xiàn)兩者具有形態(tài)上的相似性。
研究團(tuán)隊總結(jié)稱,這些結(jié)果支持早期火星氣候以寒冷冰凍為主的理論,而不是像之前研究所認(rèn)為的溫暖潮濕。這對于人類正式登陸火星的前期準(zhǔn)備非常重要。實際上,早在上世紀(jì)90年代,美國時任總統(tǒng)喬治·布什就對公眾承諾,要在2020前將美國宇航員送上火星;去年NASA公布了其“阿爾忒彌斯計劃”,表示美國將會在幾年時間里重新將宇航員送上月球并建起永久基地,最終宇航員可以借助此中轉(zhuǎn)站登上火星。
就在幾天前,NASA“毅力號”火星探測器升空,奔赴紅色星球,主要目標(biāo)是尋找火星生命存在的證據(jù),同時還將收集關(guān)于火星地質(zhì)和氣候的重要數(shù)據(jù),幫助科學(xué)家了解火星過去的氣候、地質(zhì)歷史,讓人們對紅色星球過去的樣子有更清晰的認(rèn)識。
總編輯圈點
此前人們認(rèn)為,火星上曾存在一個支流眾多的古老河流系統(tǒng),這些河流沖刷出了火星上的河谷。紅色星球上遺留下來的地質(zhì)痕跡,讓地球上的科研人員既振奮又困惑。如果火星曾溫暖潮濕,那么很可能擁有過生命;但計算模型又清楚地顯示,那時的火星根本就是個“冰球”,涼透了。矛盾之處,也是研究問題的生長之處。這次,科研人員指出,峽谷的形成跟水有關(guān),但不是一般的水,而是冰蓋下方的河流。如果能從火星拿到更多證據(jù),可以進(jìn)一步驗證這一說法。
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