作者|齊健
編輯|陳伊凡
頭圖|NASA
【資料圖】
美國東部時間3月2日凌晨00:34(北京時間3月2日13:34),SpaceX的獵鷹9號(Falcon 9)運載火箭從佛羅里達州NASA肯尼迪航天中心的39A發(fā)射臺轟鳴而出,載著同樣由SpaceX制造的“龍”(Dragon)航天飛船奮進號(Endeavour)駛向太空,執(zhí)行SpaceX與NASA合作的第六次載人太空飛行任務(Crew-6)。
約24小時后,Dragon飛船到達在地球上空約420千米處,以每小時28,164公里的速度繞地運動,并進入與空間站對接的最后階段。經過23分鐘的對接和檢查,在清除了Dragon飛船對接鉤傳感器的故障之后,NASA和SpaceX團隊成功完成了飛船對接。美東時間3月3日凌晨3:45分,Crew-6的4名機組成員成功登陸國際空間站,開始他們?yōu)槠?個月的太空生活。
Crew-6機組成員登陸國際空間站的歡迎儀式
Crew-6所載的4名宇航員包括:指令長Stephen Bowen,駕駛員Warren Hoburg,以及兩名任務專員,來自阿聯酋的Sultan Al Neyadi和來自俄羅斯的Andrey Fedyaev。
在未來的一周里,這4名宇航員將與其他7名宇航員共同駐留在國際空間站中,共同完成200多項實驗,以及國際空間站的日常運維工作。Crew-5的4名宇航員則計劃于3月6日乘坐Crew-5龍飛船返回地球。
執(zhí)行Crew-6任務的奮進號“龍”飛船是SpaceX最早的一艘載人航天飛船,曾4次執(zhí)行太空任務,包括:SpaceX的第一次載人太空任務Demo-2,Crew-2,以及Axiom Mission 1(Ax-1)的空間站往返任務。
搭載奮進號升空的獵鷹9號B1078火箭,是SpaceX的最新款火箭。不過新款火箭的首次“任務”并不順利,Falcon9在臨近發(fā)射前掉了鏈子。Crew-6原計劃2月27日升空,但是在即將發(fā)射時,突然發(fā)現獵鷹九號的一級發(fā)動機點火劑三乙基鋁-三乙基硼(TEA-TEB)地面供應系統(tǒng)存在異常,因而將發(fā)射推遲到了美東時間3月2日。
Crew-6發(fā)射現場
Crew系列任務,是NASA與SpaceX的重點合作項目。自2014年9月,NASA公布了與波音公司、SpaceX簽訂的商業(yè)船員運輸能力(Commercial Crew Transportation Capability,CCtCap)合同,計劃構建一套商業(yè)化的太空人員運輸系統(tǒng),執(zhí)行宇航員往返國際空間站與地球的運輸任務。其中,NASA與波音公司簽訂的CST-100航天器合同價值42億美元,與SpaceX簽訂的使用Crew Dragon飛船進行人員運輸的合同為26億美元。
這份合同中,包括了一次載人航天測試,以及至少2次、最多6次的空間站載人航天任務。在這份合同的實際執(zhí)行過程中,SpaceX的表現非常突出,分別于2020年11月,2021年4月,2021年11月,2022年4月、10月,以及2023年3月,完成了6次往返國際空間站的載人航天任務。
目前,NASA已經開始與SpaceX制定Crew-7的發(fā)射計劃了。2022年9月新增的5個發(fā)射計劃,Crew-10到Crew-14增加的金額超過14億美元。其中包括地面、發(fā)射、在軌、返回和回收操作,每次任務的貨物運輸,以及與國際空間站對接時的救生措施。目前NASA與SpaceX的CCtCap合同發(fā)射計劃也已經增加到14次,延期到了2030年,合同總價值達到 49億美元。
從2003年哥倫比亞航天飛機事故,到2010年奧巴馬開始推動私營企業(yè)成為美國低軌載人航天的主力。NASA逐漸轉變發(fā)展核心到科學研究和深空探測領域,逐步拋棄壟斷行業(yè)的軍工巨頭,將近地空間運輸業(yè)務下放到非軍工背景的商業(yè)化航天公司。并通過早期投資、商業(yè)合作以及技術支持等形式推動民營航天企業(yè)的發(fā)展。
彼時,馬斯克的SpaceX剛剛成立,借著NASA支持的東風,開始大力投入運載火箭和可回收航天器業(yè)務。目前,SpaceX的估值或已超過1500億美元。
4名Crew-6成員升空前合影
在Crew-6之前,SpaceX在2023年的前兩個月已經完成了13次發(fā)射任務。SpaceX計劃2023年全年完成100次以上航天任務,預計接下來SpaceX將會更加密集地發(fā)生航天器。
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