拼字游戲錦標(biāo)賽不久前在美舉辦,今年是該比賽舉辦的第45個年頭。翻開美國的報(bào)紙和雜志,總有一個版面是所有讀者都不會錯過的,那就是拼字游戲版。從《華盛頓郵報(bào)》到《今日美國報(bào)》都樂此不疲地堅(jiān)持日更拼字游戲,因?yàn)樽x者可能對某一天的頭條不感興趣,但一定會想要挑戰(zhàn)拼字游戲。
從報(bào)刊到互聯(lián)網(wǎng)
(資料圖)
由白色方塊和少量陰影方塊組成的正方形拼字網(wǎng)格是美國報(bào)刊上常見的拼字游戲樣式,當(dāng)然也有一些有創(chuàng)意的設(shè)計(jì)者,打破正方形的束縛,設(shè)計(jì)出很多異形樣式。但無論怎樣的樣式,人們關(guān)心的始終是那些白色方塊里應(yīng)該填上什么樣的字母。拼字游戲的線索一般列在網(wǎng)格之外,分為橫向列表和縱向列表,每條線索對應(yīng)的數(shù)字就是填寫答案首字母的位置。例如,標(biāo)記為“17縱向”的線索,答案的首字母是從編號為“17”的單元格開始向下填寫。單元格的編號是連續(xù)的,按照從左到右,從上到下的順序。通常情況下,周末版的拼字網(wǎng)格要比工作日版大一些,讓人們在周末有更多時(shí)間沉浸在這個趣味性和知識性兼具的游戲中。
隨著網(wǎng)絡(luò)時(shí)代來臨,很多報(bào)刊將拼字游戲搬到了互聯(lián)網(wǎng)上,開啟了拼字游戲的網(wǎng)絡(luò)時(shí)代。而拼字游戲眾多的擁躉也催生了各類拼字游戲大賽,形成了特有的拼字游戲圈。不過,當(dāng)人們執(zhí)著于找到每條線索背后的單詞時(shí),可能很多人還不知道這項(xiàng)風(fēng)靡超過百年的游戲,其實(shí)是源于一位報(bào)社編輯的突發(fā)奇想。
戰(zhàn)時(shí)的心靈避風(fēng)港
1913年一個狂風(fēng)大作的冬日,亞瑟·韋恩坐在《紐約世界報(bào)》的辦公室里,苦苦思索著如何給他負(fù)責(zé)的笑話和謎題欄目“樂趣”的圣誕專版制作一個有挑戰(zhàn)的新游戲。韋恩是來自英國的移民,在他小的時(shí)候英國流行過猜英文單詞的謎題。也許是受到兒時(shí)記憶的啟發(fā),或是想到了古羅馬時(shí)代名為薩托方塊的一種五字拉丁文連詞,韋恩設(shè)計(jì)出了一個帶有編號、中心為空的菱形網(wǎng)格。他在網(wǎng)格的頂部插入了“樂趣”這個單詞作為第一個條目,又設(shè)計(jì)了一些線索,讓讀者能夠找出對應(yīng)的單詞,并給這個游戲起了個名字,就叫“樂趣單詞交叉謎題”(“FUN’s Word-Cross Puzzle”)。結(jié)果在后來的印刷過程中,排版員將“Word”和“Cross”兩個單詞弄反了,但韋恩覺得叫“Cross-Word”也挺好,于是這個游戲從此就被命名為“拼字游戲”。
《紐約世界報(bào)》的拼字游戲很快收獲了不少愛好者,彼時(shí)恰逢一戰(zhàn)爆發(fā),報(bào)紙上都是鋪天蓋地的戰(zhàn)事新聞,而拼字游戲就成為將人們從戰(zhàn)爭陰云中短暫解放出來的慰藉。1924年,理查德·西蒙和林肯·舒斯特在紐約開了一家出版社,西蒙的姨媽非常熱愛拼字游戲,為滿足姨媽的請求,西蒙和舒斯特制作了一整本拼字游戲集,并免費(fèi)贈送鉛筆方便讀者做題。由于擔(dān)心市場上從未出現(xiàn)過這種非文學(xué)類的游戲書,西蒙他們只印刷了3600冊來試水,而且連出版社的名字都沒印上。結(jié)果拼字游戲集一經(jīng)問世,迅速售罄,出版社不得不追加印刷,最終售出了超過10萬冊。精通營銷的西蒙和舒斯特隨后創(chuàng)建了美國業(yè)余拼字游戲聯(lián)盟,成為推動拼字游戲風(fēng)靡美國甚至世界的重要力量。
隨著拼字游戲聯(lián)盟的建立,一套將拼字游戲外觀標(biāo)準(zhǔn)化的規(guī)則也逐步形成。根據(jù)聯(lián)盟在1924年建立之初設(shè)定的要求,游戲網(wǎng)格的任何部分都不能被黑色方塊完全切斷;只有六分之一的方塊可以是黑色的;并且網(wǎng)格設(shè)計(jì)必須是對稱的。
拼字游戲在一戰(zhàn)時(shí)誕生,到二戰(zhàn)時(shí)已經(jīng)成為人們?nèi)粘I钪胁豢苫蛉钡囊徊糠帧?941年美國對日宣戰(zhàn),對戰(zhàn)爭的恐懼再次籠罩人們的內(nèi)心,鋪天蓋地的戰(zhàn)事新聞重新席卷了報(bào)紙的頭條,拼字游戲也又一次幫助人們逃避了來自新聞版面的沖擊。一些報(bào)刊甚至直接在頭版頂端標(biāo)注了拼字游戲的版面位置,讀者可以直接跳過可怕的新聞投入到拼字游戲的題海當(dāng)中。
平等的思維競技場
1978年,源于對拼字游戲的熱愛,肖茨創(chuàng)立了美國拼字游戲錦標(biāo)賽(如圖)。這項(xiàng)賽事已經(jīng)成為美國舉辦的歷史最悠久、規(guī)模最大的拼字游戲錦標(biāo)賽,肖茨至今仍擔(dān)任賽事主管。賽事創(chuàng)立的頭30年,一直在康涅狄格州斯坦福的萬豪酒店舉行。由于報(bào)名參賽的人數(shù)越來越多,2008年比賽搬到了紐約的布魯克林大橋萬豪酒店。2015年之后,賽事又重新搬回斯坦福。
比賽一般選在初春舉行,任何人都可以報(bào)名參加,但人數(shù)有限先到先得。參賽者按照不同的劃分規(guī)則被分為十余個組,有新手組和根據(jù)此前比賽成績分配的多個老手組,還有按年齡分的25歲以下組,和50、60、70、80組,以及按地區(qū)劃分的東北組、南方組、中西部組、西部組和外國組。比賽根據(jù)組別來頒發(fā)獎項(xiàng),而參賽者至少須作為兩個組別的成員參賽,因此獲獎的概率也比較高,但最高獎只有一個人,能夠獲得7000美元的現(xiàn)金獎勵。
今年,拼字愛好者們齊聚斯坦福。雖然寒風(fēng)猶在,但人們內(nèi)心很激動,因?yàn)檫@是疫情后規(guī)模最大的一次線下拼字比賽,而且參賽人數(shù)為歷屆之最(不包括2021年舉辦的線上比賽),有774人報(bào)名成功,其中300人是首次參賽。今年的比賽還有多位拼字圈的神級人物出現(xiàn):有贏得8次冠軍頭銜,曾實(shí)現(xiàn)五連冠的45歲音樂家丹·費(fèi)耶,成績僅次于費(fèi)耶的7次冠軍獲得者、38歲的軟件工程師泰勒·辛曼,97歲高齡的前冠軍米里亞姆·拉斐爾以及今年比賽的黑馬——22歲的哈佛大學(xué)畢業(yè)生、拼字游戲創(chuàng)作者保羅·帕斯科。
比賽由七輪拼字游戲和一輪冠軍賽組成,大部分參賽選手在遭遇“大浪淘沙”的第五輪后都敗下陣來。今年通過七輪比拼最后沖進(jìn)冠軍賽的就是上面提到的兩位“拼字之神”丹·費(fèi)耶和泰勒·辛曼,以及菲律賓裔的小將保羅·帕斯科。雖然帕斯科的外形完全不符合人們對填字游戲愛好者的傳統(tǒng)印象——年齡較大的白人,但他在決賽中一直處于領(lǐng)先地位,遺憾的是在最后一題時(shí)略有猶豫,最終以一秒之差敗給了老將費(fèi)耶,而后者再次打破比賽紀(jì)錄第九次舉起了冠軍獎杯。
拼字游戲的故事正在被一代又一代愛好者不斷續(xù)寫,如今不同國度也在用不同語言編寫屬于自己的拼字游戲。不過,拼字游戲如今也面臨一些困境,如愛好者人群范圍小、參賽壓力過大等。許多美國家長表示不再希望自己的孩子參加拼字比賽,因?yàn)椤斑€有更多事情要做”。
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